1992年设立纱帽经济发展区。主要职能为：

　　1、负责发展区的规划与基础设施建设；

　　2、招商引资，引进外资企业、民营企业、兼顾引进其它经济形式的企业；

　　3、负责落户发展区企业的跟踪、服务、协调、管理。

　　1998年更名为汉南经济发展区。为了充分发挥经济发展区在全市和区级经济发展中的重要作用，增强招商引资吸引力，在整合资源的基础上，将纱帽经济发展区更名为汉南经济发展区。

　　2003年更名为武汉汉南经济开发区。更名后，保留国家和省级部门授予的产业园、基地、科技园的牌子，挂靠国家级开发区的挂靠关系不变。